Der Große Salzsee bzw. Great Salt Lake ist der größte Salzsee der westlichen Hemisphäre und einer der größten abflusslosen Seen der Welt. Obwohl seine Größe schwankt, erstreckt er sich über eine Fläche von durchschnittlich 4.400 Quadratkilometern. Sein Salzgehalt ist wesentlich höher als der von Meerwasser, was ihn für die wirtschaftliche Nutzung interessant macht, aber auch für den Tourismus. Besucher lieben es, sich von dem sehr salzhaltigen Wasser tragen zu lassen.
Der hohe Salzgehalt des Wassers macht’s möglich, da er ausreichenden Auftrieb verleiht, um nicht unterzugehen. Er beträgt bis zu 27 Prozent. Zum Vergleich: Das Tote Meer in Israel weist einen Salzgehalt von 34 Prozent auf, während es die Ozeane der Welt lediglich auf Werte von drei bis vier Prozent bringen. Der See wird daher bisweilen auch mit dem Beinamen Amerikas Totes Meer bedacht.
Ausprobieren kann man das Ganze zum Beispiel an der Bridger Bay im Antelope Island State Park, einem Ausflugsgebiet, das stark von dem enormen Gewässer geprägt ist. Der dortige Strand ist ein populäres Ausflugsziel. Einen günstigen Zugang zum Großen Salzsee von Salt Lake City aus bietet auch die Südküste. Hier befindet sich mit dem Great Salt Lake State Park ein ausgewiesenes Erholungsgebiet, das sogar über einen eigenen Yachthafen verfügt. Mit einer eigenen Abfahrt von der Interstate 80 ist der 1978 eröffnete Park sehr gut erreichbar. Mitsamt seiner Umgebung ist er ein beliebtes Ziel der Bewohner der Hauptstadt Utahs und der Wasatch Front.
So mancher startet von der Marina des State Parks oder einem weiteren Hafen im Antelope Island State Park zu einem Segeltörn. Ein solcher Ausflug kann sich als abenteuerliches Unterfangen erweisen. Denn der Great Salt Lake ist bekannt für plötzlich aufkommenden Sturm, der einerseits perfekte Segelbedingungen verspricht, unerfahrenen Seglern aber auch Seenot bescheren kann.
Wohl dem, der dieses Paradies von der Landseite aus erkundet. Extra ausgewiesene Trails gibt es nicht, man kann hier nach Lust und Laune spazieren, sich dem Wasser nähern und die teilweise unwirklich wirkende Szenerie in sich aufnehmen. Dabei lohnt sich ein genauerer Blick auf die heimische Tierwelt. So begegnet man an dem flachen See riesigen Beständen an Vögeln unterschiedlichster Arten. Der Great Salt Lake ist die Heimat der weltgrößten Population des Wilsonwassertreters, einer Schnepfenart. Unzählige Watvögel stochern im seichten Wasser nach Salzwasserkrebsen. Die kleinen Krebse gehören zu den wenigen Organismen, die im Great Salt Lake existieren können. Fische kommen in dem salzhaltigen Wasser nicht vor.
Wenn der Tag sich schließlich neigt, gibt es am Großen Salzsee mit einen spektakulären Sonnenuntergang ein besonders imposantes Naturschauspiel zu genießen. Unvergleichlich ist der Moment, wenn die Sonne in dem bei Windstille spiegelglatten Wasser zu versinken scheint. Es ist eines der Erlebnisse in Utah, die einem garantiert in Erinnerung bleiben werden.