Hoch oben im Nordosten Utahs führt der Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway durch eine zauberhafte Gegend. An der Ostseite der Uinta Mountains geht es von Vernal aus durch den Ashley National Forest in das Naturschutzgebiet der Flaming Gorge. Dort teilt sich der Byway in zwei Streckenäste auf, die beide erkundet sein wollen. Insgesamt ist die Route 82 Meilen bzw. 132 Kilometer lang. Dank der außergewöhnlichen landschaftlichen Schönheit und der Höhepunkte, die die Straße ansteuert, ist die überregionale touristische Bedeutung des Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway nur zu naheliegend.
Los geht es in Vernal, einem der Hotspots in Utahs Dinosaurierland. Wer sich für Fossilien interessiert, ist hier bestens aufgehoben und sollte unbedingt einen Ausflug in das nicht weit entfernte Dinosaur National Monument einplanen. Von Vernal führt U.S. Highway 191 direkt nordwärts, zunächst durch weites Farmland, doch schon bald kurvenreich durch reizvolle Berge und Täler. An den Stauseen Steinaker Reservoir und Red Fleet Reservoir laden State Parks zum Verweilen bzw. bei Bedarf zum Campen ein. Richtig spektakulär wird die Reise auf dem Scenic Byway dann im Flaming Gorge National Recreation Area.
Dort biegt Highway 191 ab und führt auf dem Weg nach Dutch John hinunter zum Green River, der hier aufgestaut ist und ein ausgemachtes Paradies für alle erdenklichen Aktivitäten auf dem Wasser ist. Über eine imposante Brücke, die die Bucht des Cart Creek überspannt, geht es weiter zum Flaming Gorge Dam. Dort wartet ein Besucherzentrum mit allerhand Informationen über die Gegend auf. Die Staumauer wirkt recht unscheinbar, wenn man bedenkt, dass sich dahinter ein Stausee von 170 Quadratkilometern Oberfläche verbirgt. Erst recht wird dies einem bewusst, wenn man dem Highway über die insgesamt nur acht Meter schmale Dammkrone folgt.
Wem die Zeit oder Lust fehlt, sich geschätzten Aktivitäten wie Angeln, Bootfahren, Surfen, Wandern oder anderen Freizeitvergnügungen hinzugeben und sich einfach auf Sightseeing beschränkt, wird nicht enttäuscht werden. Von Aussichtspunkten direkt am Highway oder in unmittelbarer Nähe bieten sich umwerfende Panoramen der Seenlandschaft.
Eine besonders dramatische Aussicht erwartet Besucher, die dem State Highway 44 in Richtung Manila, dem westlichen Ast des Byways, folgen. Der Edge of the Rim Viewpoint oberhalb des Red Canyon zählt zu den malerischen Höhepunkten des Erholungsgebiets und des Scenic Byways. Die Schlucht zu beiden Seiten des Overlooks bildet den beeindruckendsten Abschnitt der Flaming Gorge. Fünfeinhalb Kilometer Luftlinie westlich empfiehlt sich mit dem Dowd Mountain Overlook ein weiteres beachtliches Panorama mit Blick in den Red Canyon nach Osten und bis weit hinein nach Wyoming in nördlicher Richtung. Die Anfahrt über die 4,3 Meilen (7 km) lange Dirt Road lohnt sich, trockenes Wetter vorausgesetzt.
Im weiteren Verlauf in Richtung Manila windet sich der Highway hinab in Richtung Stausee, wobei man sich am Sheep Creek Overlook nochmals eine kurze Auszeit gönnen sollte, um den Blick zu genießen. Ein paar Kurven weiter entfernt sich die Straße aus der Canyonlandschaft und nimmt schließlich Kurs auf das Städtchen Manila, das bereits an Wyoming grenzt.
Die Reise auf dem Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway ist ein bleibendes Erlebnis. Für die reine Fahrzeit sind etwa zwei Stunden einzuplanen. Mit Aktivitäten und Sightseeingstopps vergeht aber auch ein ganzer Tag hier wie im Fluge.