Gelegen im Nordosten Utahs, gilt Vernal als Hauptstadt des „Dinosaurlands“. Östlich der Stadt liegt mit dem Dinosaur National Monument nicht nur ein beachtlicher Fundort von Saurierfossilien. Vernal beherbergt auch das Utah Field House of Natural History State Park Museum. Das Museum erlaubt anhand einer umfangreichen Sammlung von Fossilienfunden und lebensechten Sauriernachbildungen eine Reise zurück in die Urzeit. Ein großer pinker Saurier am östlichen Ortseingang weist Besucher denn auch unmissverständlich auf die unangefochtenen Protagonisten der Region hin. Wer sich für Dinos interessiert, kommt an Vernal und seiner Umgebung nicht vorbei. Besonders gut geht dies übrigens auf dem Dinosaur Diamond Prehistoric Highway, einer Tourismusroute, die alle relevanten Sehenswürdigkeiten zum Thema in Utah und Colorado verbindet.
Doch auch jene, die mit Fossilien und Geschichte eher weniger am Hut haben, und sich mehr für Freizeitaktivitäten begeistern, kommen hier voll auf ihre Kosten. Gilt Vernal doch als Ausgangspunkt zum Flaming Gorge National Recreation Area. Dieses wartet mit unzähligen Möglichkeiten auf: Wassersport, Boot fahren, Wandern, Camping und vieles mehr. Noch schneller ist man im Ashley National Forest, der Vernal umgibt. Und quasi vor den Toren der Stadt empfehlen sich der Steinaker State Park und der Red Fleet State Park als weitere beliebte Erholungsgebiete.
Die Stadt geht zurück auf eine Ansiedlung aus dem Jahr 1876. Sie ist einer der wenigen Orte, die nicht von mormonischen Siedlern gegründet wurden. Mit mehr als 10.000 Einwohnern ist sie das wirtschaftliche Zentrum der Region. Neben dem Tourismus profitiert Vernal von der Gewinnung von Bodenschätzen. Denn Fossilien sind nicht das Einzige, was der Nordosten Utahs unter der Erdoberfläche verbirgt. Unter anderem Öl und Gas sowie Phosphat verdankt die Kreisstadt des Uintah County wirtschaftliche Stärke.